La orientación sexual es una atracción constante hacia otra persona en el
plano emotivo, romántico, sexual o afectivo. Es fácil diferenciarla de otros
componentes de la sexualidad, incluso del sexo biológico, la identidad del
género (el sentimiento psicológico de ser hombre o mujer) y el papel social que
conllevan los géneros (tales como adhesión a ciertas normas culturales
relacionadas con el comportamiento femenino o masculino).
La orientación sexual existe en torno a un continuum, que abarca desde la
homosexualidad exclusiva hasta la heterosexualidad absoluta e incluye diversas
formas de bisexualidad. Las personas bisexuales pueden sentir una atracción
sexual, emotiva y afectiva hacia ambos sexos. Las personas que sienten una
orientación homosexual se denominan gay (tanto hombres como mujeres) o lesbianas
(solamente para referirse a las mujeres).
La orientación sexual es diferente del comportamiento sexual porque se
refiere a los sentimientos de una persona y a la imagen que tiene de sí misma.
Qué factores condicionan la orientación sexual de una persona?
Existen varias teorías sobre los orígenes de la orientación sexual: hoy día
la mayoría de los científicos considera que la orientación sexual es
probablemente el resultado de una compleja interacción de factores ambientales,
cognitivos y biológicos. En la mayoría de las personas la orientación sexual se
determina a una edad muy temprana. En estos últimos tiempos también se ha podido
comprobar que la biología, incluso los factores hormonales genéticos o innatos,
desempeña un papel importante en la sexualidad de las personas. En síntesis, es
importante reconocer que probablemente existen diversos motivos que explican la
orientación sexual de una persona y que éstos son diferentes en cada caso.
La orientación sexual es una opción?
No, los seres humanos no pueden escoger ser homosexuales o heterosexuales.
Para la mayoría de las personas, la orientación sexual se define al comienzo de
la adolescencia, sin necesariamente pasar por una experiencia sexual. Si bien
tenemos la opción de actuar, o no, en relación a esos sentimientos, los
psicólogos no consideran que la orientación sexual sea un acto consciente que
podamos cambiar a voluntad.
La orientación sexual es diferente del comportamiento sexual porque se
relaciona con los sentimientos y la auto-imagen. En su comportamiento las
personas deciden expresar, o no, su orientación sexual.
Se puede cambiar la orientación sexual con terapia?
No. Si bien la mayoría de los homosexuales lleva una vida exitosa y feliz,
algunos, a menudo bajo coerción por parte de sus familias o de grupos
religiosos, desean cambiar su orientación sexual por medio de la terapia. Sin
embargo, la realidad es que el homosexualismo no es una enfermedad. No requiere
tratamiento y no se puede cambiar.
No obstante, cuando los homosexuales, las lesbianas y los bisexuales
solicitan ayuda de un psicoterapeuta, no necesariamente es para cambiar su
orientación sexual. Ocasionalmente, los homosexuales, las lesbianas y los
bisexuales procuran asistencia psicológica para poder asumir su propia
sexualidad, o para buscar estrategias que los ayuden a lidiar con el prejuicio,
pero la mayoría de las veces cuando necesitan ayuda de la psicoterapia es por
los mismos motivos existenciales que los heterosexuales.
Qué sabemos de las llamadas "terapias de conversión"?
Algunos psicoterapeutas, que practican lo que denominamos terapias de
conversión, señalan haber logrado un cambio en la orientación sexual de sus
clientes -de homosexual a heterosexual. Sin embargo, al examinar con mayor
precisión dichos informes, observamos varios factores que nos hacen dudar de sus
resultados. Por ejemplo, muchos de estos informes provienen de organizaciones
cuya perspectiva ideológica repudia la homosexualidad. Además, sus conclusiones
carecen de fundamentación. Por ejemplo, no le dan un seguimiento temporal a sus
resultados con miras a la presentación de un informe, tal como se hace
comúnmente para corroborar los resultados de otras intervenciones.
La American Psychological Association (Asociación Norteamericana de
Psicología) observa con cierta inquietud este tipo de terapias y su posible
impacto perjudicial sobre los pacientes. En 1997, El Consejo de Representantes
de la Asociación adoptó una resolución reafirmando la oposición de los
profesionales ante la homofobia en los tratamientos y explicando los derechos
que tienen los clientes a un tratamiento libre de todo prejuicio y a la
autodeterminación. Cualquier persona que se somete a terapia para ahondar en los
asuntos relacionados con su sexualidad tiene derecho a recibir dicho tratamiento
en un entorno profesional imparcial, libre de todo prejuicio impuesto por la
sociedad.
La homosexualidad es una enfermedad mental o un problema emocional?
No. Los psicólogos, psiquíatras y otros psicoterapeutas concuerdan en que la
homosexualidad no es una enfermedad, un trastorno mental o un problema
emocional. En más de 35 años de investigaciones científicas imparciales y bien
diseñadas, se ha podido demostrar que la homosexualidad, de por sí, no está
relacionada con trastornos mentales o problemas emocionales o sociales.
En una época se consideró a la homosexualidad como un trastorno mental porque
los profesionales de esa disciplina y la sociedad contaban con información
tendenciosa. En el pasado, los estudios sobre homosexuales, lesbianas y
bisexuales, se concentraban exclusivamente en las personas bajo tratamiento
psicoterapéutico, lo que daba un sesgo a sus conclusiones. Cuando los
investigadores comenzaron a analizar la información relacionada con personas que
no estaban bajo tratamiento, se dieron cuenta de inmediato que el concepto de la
homosexualidad como enfermedad mental era falso.
En 1973, La American Psychiatric Association (Asociación
Norteamericana de Psiquiatría) corroboró la importancia de las
nuevas investigaciones sobre el tema y quitó a la homosexualidad
del manual oficial que contiene la lista de enfermedades y
trastornos mentales. Dos años más tarde la <American
Psychological Association> adoptó una resolución apoyando esa
decisión. Durante más de 25 años ambas Asociaciones han
exhortado a los profesionales de sus respectivas disciplinas a
que intenten eliminar el estigma que vincula la orientación
sexual con trastorno mental.
Las lesbianas, los homosexuales y los bisexuales pueden ser buenos
padres?
Si. Los estudios realizados comparando niños de padres homosexuales con los
de padres heterosexuales no han encontrado ninguna diferencia de desarrollo
entre estos dos grupos de niños en los siguientes cuatro ámbitos críticos:
inteligencia, adaptación psicológica, adaptación social y popularidad con sus
amistades. También es importante señalar que la orientación sexual de los padres
no determina la de sus hijos.
Otro mito sobre la homosexualidad es la creencia errónea de que los
homosexuales tienen una mayor tendencia a abusar sexualmente de los niños que
los heterosexuales. No existen pruebas de que los homosexuales tiendan a un
mayor abuso sexual de los niños que los heterosexuales.
Por qué algunos homosexuales, lesbianas y bisexuales conversan
abiertamente sobre su orientación sexual?
Conversan sobre su sexualidad porque consideran importante para su propia
salud mental el poder compartir ese aspecto de sí mismos con otras personas. De
hecho, para los homosexuales, las lesbianas y los bisexuales, el proceso de
evolución de su propia identidad está estrechamente vinculado con su adaptación
psicológica -cuanto más positiva sea la identidad homosexual, lesbiana o
bisexual, más sanos estarán psicológicamente y mayor será su autoestima.
Por qué es tan penoso para algunos homosexuales, lesbianas o
bisexuales asumir su propia identidad sexual?
Para algunos homosexuales, lesbianas y bisexuales este proceso de asumir su
propia identidad sexual es relativamente penoso, para otros no. A menudo las
lesbianas, los homosexuales y los bisexuales, cuando se dan cuenta por primera
vez que su orientación sexual es distinta a la norma, se sienten atemorizados,
diferentes o solos. Esto es aún más patente cuando las personas reconocen su
orientación sexual durante su infancia o su adolescencia, lo que ocurre con
relativa frecuencia. Según su conformación familiar y su entorno físico, tendrán
acaso que luchar contra los prejuicios y la desinformación respecto a la
homosexualidad. Los niños y los adolescentes son los más vulnerables a estos
efectos nocivos de los prejuicios y estereotipos. Además, también temen ser
rechazados por sus familias, amigos, colegas de trabajo e instituciones
religiosas.
Algunos homosexuales se preocupan de que si su orientación sexual es
conocida pueden perder su trabajo o ser hostigados en la escuela.
Desafortunadamente, los homosexuales, las lesbianas y los bisexuales corren un
mayor riesgo de ser agredidos físicamente, o de ser víctimas de actos de
violencia, que los heterosexuales. Algunos estudios realizados en California a
mediados de los años 90 demostraron que casi un quinto de todas las lesbianas y
más de un cuarto de los homosexuales que participaron en las encuestas habían
sido víctimas de algún delito violento desencadenado por el odio hacia su
orientación sexual. En otro estudio, también realizado en California con cerca
de 500 adolescentes, la mitad de los jóvenes admitieron haber sido víctimas de
algún tipo de agresión anti-homosexual, desde los insultos hasta la violencia
física.
Qué podemos hacer para superar el prejuicio y la discriminación que
acosan a los homosexuales, las lesbianas y los bisexuales?
Las investigaciones realizadas hasta ahora han encontrado que las personas
con la actitud más positiva hacia los homosexuales, las lesbianas y los
bisexuales, son las que conocen íntimamente a alguno de ellos, sea debido a
relaciones de amistad o de trabajo. Es por ese motivo que los psicólogos
consideran que las actitudes negativas hacia los homosexuales emanan en general
de prejuicios que no están arraigados en experiencias reales sino más bien en
ideas preconcebidas y estereotipos.
Por otra parte, es importante, para este grupo de personas así como para
cualquier minoría, protegerse de la discriminación y la violencia. Algunos
estados del país tipifican como "delito de odio" cualquier acto de violencia
basado en la orientación sexual de la persona agredida, y diez de éstos ya han
promulgado leyes en contra de la discriminación sexual.
Por qué es tan importante que la sociedad esté mejor informada
respecto a la homosexualidad?
Si educamos a todas las personas respecto a la orientación sexual y al
homosexualismo lograremos reducir los prejuicios. En este sentido es
particularmente importante educar a los jóvenes que están descubriendo su
sexualidad -que sea homosexual, bisexual o heterosexual. Los temores expresados,
según los cuales el acceso a ese tipo de información aumentará el número de
homosexuales, no tienen validez. La información relacionada con la
homosexualidad no hace que la gente se torne homosexual o heterosexual.
Todos los hombres homosexuales o bisexuales están infectados con el
virus del SIDA?
No. Este es un mito comúnmente expresado. En realidad el riesgo de
exposición al VIH está relacionado con el comportamiento de la persona y no con
su orientación sexual. Lo que sí es importante recordar en relación al VIH/SIDA
es que puede prevenirse empleando prácticas sexuales seguras y evitando el uso
de drogas.
¿Qué es la orientación sexual?